ولد د/ إسماعيل أحمد ياغي في فلسطين بقرية المسمية الكبيرة (وهي من قرى اللواء الجنوبي بفلسطين ولواء غزة إحدى قرى فلسطين المدمرة) عام 1935م و عاش و ترعرع فيها .
و تلقى تعليمه الابتدائي في مدرسة المسمية الكبيرة و أكمل تعليمه الثانوي في غزة بعد الهجرة .
وقد عمل مدرسا و ناظرا في مدارس وكالة الغوث بغزة منذ عام 1952م حتى عام 1957م .
بعد ذلك تعاقد مع دائرة المعارف بالكويت للعمل في سلك التدريس منذ عام 1957م و حتى عام 1976م .
وقد أكمل خلال عمله في الكويت , دراسته الجامعية بجامعة دمشق و تخرج من قسم التاريخ بتقدير عام جيد في عام 1966م .
بعد ذلك حصل على درجة الماجستير في التاريخ الحديث من جامعة القاهرة في عام 1972م بتقدير عام ممتاز مع التوصية بطبع رسالة الماجستير على نفقة الجامعة و مبادلتها مع الجامعات العربية .
و في سنة 1976م , منحته جامعة القاهرة درجة الدكتوراه في التاريخ الحديث بتقدير عام مرتبة الشرف الأولى مع التوصية بطبع الرسالة على نفقة الجامعة .
ثم تعاقد مع جامعة الإمام محمد بن سعود الإسلامية في الرياض للعمل في التدريس الجامعي منذ 1976م و لمدة إحدى عشر عاماً , ثم انتقل إلى كلية البنات في الدمام و الرياض وقد ظل على رأس العمل في كلية البنات بالرياض حتى عام 2006م .
و اعتباراً لكفاءته و موهبته في مجال التدريس انتقل ليعمل بشكل جزئي في إلقاء محاضراته في جامعة القدس في الرياض _ ( وهو يعتبر أحد الذين ساهموا في تأسيس هذه الجامعة ) _ و قد كان ذلك عام 2007م .
توفي الدكتور إسماعيل ياغي يوم الأربعاء الموافق 4/2/2009م في مدينة الرياض بالمملكة العربية السعودية عن عمر يناهز 73 عاماً بعد رحلة طويلة و تاريخ عريق في مجال التدريس الجامعي و البحوث التاريخية .
من مؤلفاته :
حركة رشيد عالي الكيلاني _ بيروت 1974م
تطور الحركة الوطنية العراقية 1941- 1952 _ بغداد 1979م
تاريخ العالم الإسلامي الحديث و المعاصر ( آسيا و أفريقيا ) جزآن _ الرياض 1980
تاريخ أوروبا الحديث و المعاصر _ الرياض 1984م
الأقليات في العراق _ القاهرة 1986 م
تاريخ مدينة القدس _ الرياض 1984
الجذور التاريخية للقضية الفلسطينية _ الرياض 1980 م
فلسطين تاريخاً و مصيراً _ الرياض 1984م
دراسات فلسطينية _ الرياض 1988م
تاريخ فلسطين و جغرافيتها _ الرياض 1989م
تاريخ العرب الحديث _ الرياض 1994م
الدولة العثمانية في التاريخ الحديث _ الرياض 1995م
أثر الحضارة الإسلامية في الغرب _ الرياض 1995م
تاريخ شرق آسيا الحديث _ الرياض 1994م
معالم تاريخ الأمريكتين _ الرياض 1999م
تاريخ العرب المعاصر _ الرياض 2000 م
بلادنا فلسطين لكي لا ننسى قرية المسمية الكبيرة - الرياض 2002م
